La Antártida es el cuarto continente más grande del planeta y el más austral (al sur). De hecho, hacia el centro de su territorio se encuentra ubicado el polo sur del planeta Tierra. Casi toda su superficie está cubierta de hielo durante la mayor parte del año. El continente antártico es el único que no tiene población permanente. Por el contrario, quienes viven en la Antártida lo hacen de manera temporal y solo para cumplir con trabajos de investigación y conservación. Debido a su posición geográfica, la Antártida tiene un clima extremadamente frío,con temperaturas promedio de entre -10 °C y – 30 °C. Además, es el continente más seco del mundo, debido a que sus precipitaciones rara vez superan los 200 milímetros anuales. Además, la Antártida es el continente más recientemente descubierto. Fue observado por primera vez por el navegante español Gabriel de Castilla (c. 1577-c. 1620), durante el verano austral de 1603. Sin embargo, recién a finales del siglo XIX se inició su exploración, cuando el primer equipo noruego desembarcó en sus costas en 1895. Su nombre proviene de la Antigüedad clásica: fue usado por primera vez por el filósofo griego Aristóteles (384-322 a. C.), alrededor del año 350 a. C., en su libro Meteorología, para denominar aquellas regiones “opuestas al norte”. De allí su nombre, que proviene del griego antarktikós, “opuesto al ártico”. La fauna en la Antártida es escasa, sobre todo en lo que se refiere a vertebrados terrestres, ya que estos prefieren las islas subantárticas, de clima menos hostil. En el continente, es posible hallar vida invertebrada, como tardígrados, piojos, nematodos, kril y diversos microorganismos. Las mayores fuentes de vida en la región se hallan hacia las zonas bajas y costeras, y consisten en vida acuática: ballenas azules, orcas, calamares o pinnípedos (como las focas o los leones de mar). También existen diversas especies de pingüinos, entre las que se destacan el pingüino emperador, el pingüino rey y el pingüino de penacho amarillo. La flora de la Antártida también es muy escasa debido a las bajas temperaturas, los fuertes vientos, la falta de suelo fértil y la escasez de agua líquida durante la mayor parte del año. Predominan especies adaptadas a esas condiciones extremas, como musgos, líquenes y algas.